No estaba destinado a cazar cometas. El telescopio espacial Euclid, diseñado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para cartografiar la materia oscura y la energía oscura a través de miles de millones de galaxias lejanas, acaba sin embargo de firmar su primer descubrimiento de un objeto del Sistema Solar: un cometa hasta ahora desconocido, bautizado C/2026 S1 (Euclid).
Un descubrimiento accidental, detectado por un estudiante
Todo comienza con imágenes tomadas por Euclid entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026, en el marco de su relevamiento habitual del cielo profundo. En estas fotografías destinadas a inmovilizar galaxias de varios miles de millones de años, un objeto se desplaza y deja una estela característica, rodeada de un halo de polvo y gas: una coma, firma típica de un cometa.
Fue Mikko Pöntinen, doctorando en la Universidad de Helsinki, quien detectó la anomalía el 29 de septiembre, gracias a un software de detección de movimiento desarrollado con el grupo de trabajo sobre objetos del Sistema Solar del consorcio Euclid. El Minor Planet Center confirmó el estatus cometario del objeto el 8 de octubre, antes de que la ESA oficializara el descubrimiento el 19 de octubre de 2026.
Un cometa lejano, en una órbita de varios milenios
C/2026 S1 se encuentra actualmente a unos 1.300 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia comparable a la que separa al Sol de un punto situado entre las órbitas de Júpiter y Saturno. Sin embargo, no circula en el mismo plano que los planetas: visto desde el Sol, se encuentra literalmente «por encima» del Sistema Solar, en una trayectoria cuyo recorrido completo tardará varios miles de años.
Para los astrónomos, el interés va más allá de la simple curiosidad. Un instrumento pensado para exposiciones largas e inmóviles acaba de demostrar que también podía detectar objetos en movimiento mientras aún se encuentran lejos del Sol, una capacidad valiosa para identificar futuros objetivos de estudio. La ESA precisa, sin embargo, que este cometa en particular no será apto para su futura misión Comet Interceptor, que precisamente debe interceptar un objeto de este tipo.
Euclid, un telescopio de múltiples usos
Lanzado para investigar la historia de la expansión del universo, Euclid sigue acumulando sorpresas al margen de su misión principal. Este hallazgo recuerda otras observaciones espectaculares de los últimos meses, como el descubrimiento de S301, la estrella más rápida jamás observada en nuestra galaxia, o también los inéditos torbellinos de plasma detectados en la superficie del Sol. Otras tantas señales de que la exploración espacial sigue reservando hallazgos inesperados, mucho más allá de los objetivos iniciales de las misiones.
Estos avances se inscriben también en un contexto en el que la actividad espacial europea se intensifica, entre misiones tripuladas —como el regreso a la Tierra de la astronauta Sophie Adenot tras su misión Epsilon— y proyectos de observación automatizada. Los aficionados a la ciencia y tecnología como a la alta tecnología y lo digital tienen motivos para seguir con atención la actualidad espacial en los próximos meses.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el cometa C/2026 S1?
Es un cometa hasta ahora desconocido, descubierto accidentalmente por el telescopio espacial Euclid en imágenes tomadas en septiembre de 2026, y confirmado por el Minor Planet Center el 8 de octubre de 2026.
¿Por qué este descubrimiento resulta sorprendente?
Euclid está diseñado para fotografiar galaxias lejanas e inmóviles, no para seguir objetos móviles del Sistema Solar. Detectar un cometa gracias a sus imágenes demuestra una capacidad inesperada del instrumento.
¿Será estudiado de cerca este cometa por una sonda?
No. La ESA ha precisado que C/2026 S1 no constituye un objetivo adecuado para su futura misión Comet Interceptor, cuyo propósito es interceptar otro tipo de objeto.
Fuentes
Este artículo ha sido redactado con la ayuda de una inteligencia artificial. Política editorial
