A casi 2.900 kilómetros bajo nuestros pies, en la frontera entre el manto y el núcleo terrestre, unos investigadores acaban de detectar seis estructuras misteriosas hasta ahora invisibles. Su detección no se debe al azar: es fruto de una inteligencia artificial capaz de clasificar millones de registros sísmicos acumulados durante décadas.
Una IA que escucha temblar la Tierra
Para sondear las profundidades del planeta, los científicos no disponen de ninguna sonda que enviar: se apoyan en las ondas sísmicas generadas por los terremotos, que atraviesan el globo y se deforman según la materia que encuentran. El equipo responsable de este descubrimiento entrenó un sistema de deep learning para detectar una señal especialmente discreta, los «precursores PKP», minúsculas ondas que llegan unos segundos antes de las ondas sísmicas principales y revelan anomalías en la frontera núcleo-manto.
Al analizar más de dos millones de registros, el algoritmo aisló cerca de 175.000 de estas señales precursoras, una masa de datos que ningún equipo humano habría podido examinar a mano. Resultado: la aparición de seis amplias franjas de anomalías, bajo el Atlántico Norte, el norte de Eurasia, el Atlántico Sur, el sur de África, el Pacífico y la región antártica.
¿Qué son estas zonas y por qué son importantes?
Estas regiones corresponden a lo que los geofísicos denominan zonas de velocidad sísmica ultrabaja: las ondas se ralentizan notablemente en ellas, señal de una materia distinta del resto del manto profundo. Hasta ahora, estas zonas solo aparecían como manchas aisladas y dispersas en los mapas. El nuevo estudio las conecta en franjas continuas, mucho más extensas de lo que se pensaba.
Según los autores, estas estructuras serían el resultado de una mezcla de varios fenómenos acumulados durante centenares de millones de años: antiguas placas tectónicas engullidas por subducción, una segregación química entre materiales de densidades diferentes y zonas de fusión localizada a muy alta temperatura. Un mapa complementario sugiere incluso un relieve oculto formado por amplios relieves achatados, que culminan a varias decenas de kilómetros de altura sobre la frontera del núcleo.
Lo que cambia realmente este descubrimiento
- Ofrece nuevos objetivos precisos para la futura exploración del interior profundo de la Tierra, un ámbito en el que la observación directa sigue siendo imposible.
- Relaciona estas estructuras con las zonas volcánicas activas en superficie, ya que algunos puntos calientes podrían tener su origen justo ahí abajo, en la frontera del núcleo.
- Ilustra la manera en que la inteligencia artificial está transformando los grandes programas de investigación internacionales, al revelar señales demasiado débiles o demasiado numerosas para un análisis humano clásico.
- Recuerda que el conocimiento de nuestro propio planeta sigue avanzando, al mismo ritmo que el de fenómenos más lejanos como la estrella más rápida jamás observada en nuestra galaxia.
Este avance se inscribe en una dinámica más amplia de grandes proyectos científicos mundiales, al igual que el récord mundial del imán superconductor de ITER: en ambos casos, son años de recopilación de datos y herramientas tecnológicas de vanguardia los que permiten desvelar secretos hasta ahora inaccesibles.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentran exactamente estas seis estructuras?
Se sitúan en la frontera entre el núcleo y el manto terrestre, a unos 2.900 kilómetros de profundidad, bajo el Atlántico Norte, el norte de Eurasia, el Atlántico Sur, el sur de África, el Pacífico y la región antártica.
¿Cómo han podido detectarlas los investigadores sin llegar hasta allí?
Analizando, gracias a una inteligencia artificial, ondas sísmicas muy débiles llamadas precursores PKP, presentes en más de dos millones de registros de terremotos ocurridos en todo el mundo.
¿Representan estas estructuras algún peligro?
No, no se asocia ningún riesgo directo a estas zonas para la superficie. Su interés es, ante todo, científico: aportan información sobre la composición y la historia profunda del planeta.
Fuentes
Futura Sciences —
Phys.org —
Yahoo News
Este artículo ha sido redactado con la ayuda de una inteligencia artificial. Política editorial
